Allianz GI: El agua potable no tiene precio y es barata al mismo tiempo
Por Andreas Fruschki, Director Equity Research – Europe, de Allianz Global Investors
Un litro de agua del grifo cuesta normalmente menos de un centavo en los países industrializados, lo que es muy poco para un producto vital y finito sin un posible sustituto. El agua limpia del grifo se da por sentado en la mayoría de las personas en el mundo desarrollado. Por lo tanto, puede ser fácil olvidarse de la facilidad con que podrían producirse cuellos de botella sin una inversión elevada y sostenida en un suministro eficiente de agua y tratamiento de aguas residuales.
El verano caluroso y seco de 2018 provocó un aumento de los períodos de sequía en las zonas de clima templado en todo el mundo. Como resultado, la atención se centró principalmente en los efectos a largo plazo del cambio climático. Pero el impacto de los humanos y la economía en el uso del agua y la contaminación del agua es mucho más directo. En muchos casos, las tuberías de agua obsoletas significan que solo una parte del suministro de agua potable llega a donde se necesita. Los sistemas y métodos de riego obsoletos son responsables de un mayor desperdicio innecesario de agua. Mientras tanto, el 40-50% del consumo de agua en los países industrializados se utiliza para enfriar el agua durante el proceso de generación de energía en centrales de carbón o nucleares.
Si bien un cambio en la generación de energía significa que se necesitará menos agua para ese propósito en el futuro, es probable que la creciente población mundial, y en particular la clase media en crecimiento, y su impacto en los hábitos de alimentación y consumo, sitúen más presión sobre el suministro de agua potable. Esto hace que sea aún más importante manejar con cuidado las aguas industriales y residuales y tratarlas adecuadamente. Incluso concentraciones muy bajas de bacterias o contaminantes en el agua representan un riesgo considerable para la salud de los seres humanos y los animales. La protección del agua es de vital importancia en todos los países industrializados, por lo que es lógico que se encuentre bajo supervisión estatal o pública, independientemente de si el suministro real de agua está en manos privadas o públicas.
El método más efectivo de protección del agua es, por supuesto, no permitir que los contaminantes ingresen al ciclo del agua en primer lugar. Pero incluso si esto fuera posible garantizarlo, aún sería necesario tratar el agua residual para convertirla en agua corriente de calidad potable. Para lograr esto, los filtros físicos y los procesos de filtración química se utilizan en un proceso de múltiples etapas que requiere sistemas de tubería cerrada, así como una tecnología altamente desarrollada de filtrado, diagnóstico y seguimiento.
En la mayoría de los países desarrollados, la inversión masiva en infraestructura de agua coincidió con la rápida urbanización a principios del siglo XX. Más de 100 años después, esta infraestructura ha llegado al final de su ciclo de vida y debe ser reemplazada. En los últimos 10 años, sin embargo, la escasez de fondos públicos, especialmente a raíz de la crisis financiera, ha llevado a una renuencia a invertir en infraestructura de agua. Actualmente, la inversión requerida para alcanzar el objetivo de desarrollo sostenible 6 de las Naciones Unidas (ODS 6) de agua limpia y saneamiento en todo el mundo para el año 2030 se estima en aproximadamente USD 1.7 billones. Es probable que esta acumulación de inversiones comience a reducirse ahora, a medida que los debates en curso sobre la calidad del agua y los cuellos de botella emergentes en el suministro impulsen el desarrollo de las llamadas soluciones de «agua inteligente». Algunos de los proveedores de estas soluciones y la tecnología que las impulsa están en la bolsa de valores para que los inversores también puedan beneficiarse de la exposición directa.
Los cambios políticos y demográficos están impulsando enormes cambios en la provisión de agua tanto en las economías desarrolladas como en las emergentes. Si bien el agua sigue siendo barata, no tiene precio, por lo que la necesidad de responder a estos cambios creará oportunidades en las infraestructuras y las tecnologías detrás de su tratamiento y entrega.